13.05.2019
Nylig lanserte Celtic og New Balance den nye hjemmedrakten for 2019/20-sesongen. Vi tok turen over til Skottland, for et møte med Norges kommende forsvarssjef, Kristoffer Ajer. Etter han kom tilbake fra en alvorlig øyeskade i høst, har det virkelig gått på skinner i 2019 for unggutten fra Rælingen.
- Jeg liker den veldig, veldig godt, sier Ajer.
Han snakker selvsagt om den splitter nye Celtic-drakten for neste sesong. Unisport har fått audiens med det høyreiste midtstoppertalentet før han, sammen med blant andre kaptein Scott Brown og James Forrest skal gå opp på scenen og ‘showcase’ drakten for 250 ivrige fans i det som best kan beskrives som en kjeller under Glasgow gamle og ærverdige sentralstasjon.
Ajer er fornøyd med at de velkjente hoops’ene (de horisontale stripene) er beholdt også på årets versjon.
- I tillegg er drakta tettsittende og god, så det er jeg veldig tilfreds med.
Det er ikke bare den nye drakten han er tilfreds med om dagen. Livet i Celtic og Glasgow smiler virkelig, forteller han.
- Livet i Glasgow er et drømmeliv. Jeg lever ut guttedrømmen, rett og slett. Å spille foran 60 tusen tilskuere annenhver helg er virkelig helt magisk. Glasgow er en enormt fotballinteressert by, så det er utrolig fint å være her.
Fortsetter under.
Ting kunne dog sett ganske så annerledes ut for bare noen måneder siden. I en kamp borte mot Livingston i november, måtte Ajer forlate banen med det som så ut som en hodeskade i det 70. minutt. Det viste seg at skaden han pådro seg i ansiktet var et brudd i øyehulen. Dette medførte at han måtte gjennom et alvorlig kirurgisk inngrep.
- Jeg spurte om kirurgen kunne fikse den andre siden av ansiktet mitt også, når han først var igang, men han valgte å vente med det, spøker Ajer.
Inngrepet var heldigvis vellykket og etter noen uker var Kristoffer tilbake på banen, og siden den gang har han ikke sett seg tilbake. En strålende andre halvdel av sesongen har gjort at han har blitt kåret til Årets unge spiller av Celtic-fansen, og han kom nylig med på Årets lag i Skottland.
Den tidligere Celtic- og Sverige-kapteinen Johan Mjällby er en av mange som har latt seg begeistre av nordmannens utvikling. Svensken går så langt som å utpeke Ajer til den neste Virgil van Dijk. Den får ikke 21-åringen til å miste fotfestet av den grunn.
- Han snakker jo der om verdens beste midtstopper i mine øyne, så det er selvfølgelig smigrende å bli sammenlignet med han.
- Han snakker jo der om verdens beste midtstopper i mine øyne, så det er selvfølgelig smigrende å bli sammenlignet med han. Samtidig er jeg realist, og ser at jeg har mye jeg må utvikle for å komme meg opp på det nivået der, responderer Ajer ydmykt.
Jeg har kommet et fint stykke, og utviklet meg utrolig mye de siste årene, men jeg vet samtidig at jeg har mye mer å gå på.
- Det er lett å glemme at du fremdeles bare er 21 år, når man ser hva du har opplevd allerede. Hva vil du trekke frem som høydepunktene i karrieren så langt?
- I løpet av de tre årene jeg har vært her, så har vi spilt noen utrolig store kamper. Jeg må nok si at derbyene mot Rangers, kampene i Europa og cupfinalene har vært de største. Det kan bli det tredje “The Treble” på rad i år. Det er vanvittig kult å ha sanket så mange medaljer allerede, sier han.
Fortsetter under.
Slikt kommer ikke av seg selv, noe unggutten har vært klar over fra barnsben av. På vitnemålet fra videregående står det 18 seksere for unggutten. Er det denne dedikasjonen og sulten som har ført Ajer dit han er i dag?
- Det handler først og fremst om at jeg elsker det jeg holder på med, elsker fotball og å gjøre ting ordentlig. Så kommer det dithen at det blir en konkurranse mot meg selv, også på skolen, sier han om det imponerende karaktersnittet.
Det er tydelig at hardt arbeid er veien til suksess, ikke bare på skolebenken men også på fotballbanen, ifølge Ajer. Å være nøye og grundig i arbeidet er stopperkjempens beste råd.
- Det er veldig mange som trener mye, men som ikke har den gløden og gnisten som du trenger, og da kommer du ikke hele veien. Jeg har møtt veldig mange talenter opp igjennom som har vært på minst like godt nivå som meg i de yngre årsklassene, men som ikke har hatt den sulten som trengs for å lykkes. Det hjelper dessverre lite hvor god du er som 13-14-åring, det er først i 25-26-årsalderen at du skal ære på ditt beste, og det er en lang reise dit.
Selv om han bare nylig fylte 21 år, regnes han allerede som en fast og viktig brikke i Lars Lagerbäcks førsteellever på landslaget. Ajer gleder seg stort over fremgangen Norge har vist det siste året, som blant annet kulminerte i en sterk gruppeseier i Nations League.
- Jeg syns det er utrolig gøy når vi har så mange fremadstormende unge gutter som gjør det godt i utlandet. Det er også bare å se til kvinnelandslaget, som kvalifiserer seg til mesterskap regelmessig. Det er noe vi herrene lar oss inspirere og motivere av, og vi ønsker å oppnå det samme.
- Drømmen min er å spille mange mesterskap før jeg legger opp, avslutter han.
